На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал жестокие убийства, оставаясь в тени и уходя от правосудия. Его жертвами стали свыше пятидесяти человек, преимущественно женщины и дети, чьи жизни оборвались в результате невообразимой жестокости. Особенностью его преступлений была не только их чудовищность, но и то, что долгое время следственные органы не могли связать разрозненные эпизоды в единую цепь. В советской криминалистической практике не существовало аналогов серийного преступника такого масштаба, что привело к первоначальной неготовности правоохранительной системы. В результате судебной ошибки за одно из первых убийств Чикатило был казнен невиновный человек, что лишь усугубило трагедию и продемонстрировало системные провалы в расследовании.
Постепенно осознав, что столкнулись с уникальным феноменом, органы правопорядка начали масштабную операцию по поимке преступника, получившего в прессе прозвище «Бешеный зверь». Были мобилизованы тысячи сотрудников милиции, дружинников и следователей, привлечены ведущие психиатры для составления психологического портрета неизвестного. Разрабатывались и внедрялись революционные для того времени методики расследования, включая систематизацию данных о жертвах и анализ поведенческих паттернов преступника. Многолетняя охота превратилась в изматывающее противостояние, где каждый новый эпизод добавлял драматизма – маньяк то исчезал, то вновь появлялся, меняя почерк и географию преступлений. Кульминацией стала кропотливая работа по сужению круга подозреваемых, когда следователи, перебирая тысячи возможных кандидатур, наконец вышли на Чикатило, чье задержение положило конец одной из самых мрачных глав в истории советской криминалистики и принесло долгожданное правосудие семьям погибших.